Azure Striker Gunvolt 3 : critique – Le meilleur héritier de la saga MegaMan X

Au fil des années, la production de l’industrie du jeu vidéo a connu une croissance quasi exponentielle. Et bien que l’objectif de ce texte ne soit pas de pointer un doigt accusateur, il convient de souligner que tant l’émergence – et l’établissement ultérieur – de la scène indépendante que le retour sur le marché de cette catégorie diffuse, mais nécessaire, connue sous le nom de “moyenne série” ont contribué à une offre de jeux vidéo d’une ampleur sans précédent. Tout cela signifie qu’à moins de vivre dans une réalité parallèle où l’on dispose d’un budget et d’un temps illimités, il est tout à fait impossible de suivre, et encore moins d’être à jour, dans la succession vertigineuse de sorties qui sortent sans cesse du bois pour se taper dessus et attirer notre attention. Mais il n’y a pas que le stress, le vol et l’angoisse, car, de temps en temps, vous pouvez parcourir les communiqués et avoir une surprise. Réaliser qu’un titre qui sortira dans quelques mois est totalement et complètement dans votre domaine de jeu et que vous n’en avez jamais entendu parler auparavant. Après une brève enquête, vous découvrirez peut-être que derrière cette future sortie se cache une saga avec tout un tas de titres prêts à tomber entre vos mains malicieuses

Inutile de dire, bien sûr, que c’est exactement ce qui m’est arrivé avec Azure Striker Gunvolt

Développé par Inti Creates, cette société japonaise a une longue histoire de développement de titres dans le genre de cette saga de longue date. Si vous ne vous êtes pas encore empressé de demander à vos sources préférées sur l’autoroute de l’information, il convient de noter qu’après avoir quitté Capcom à la fin des années 1990, quelques employés du géant japonais ont formé Inti Creates. Ils continueront à collaborer avec Capcom, créant avec eux, par exemple, la sous-série MegaMan Zero et une poignée de titres appartenant à la série principale. Il est donc clair que lorsqu’Inti Creates prend la décision de créer sa propre franchise, elle est plus qu’expérimentée dans le genre des plateformes d’action. Cela ne les empêche pas, cependant, de trébucher de temps en temps, comme dans le moins gracieux Mighty No. 9.

Mais c’est une autre affaire, et la saga mettant en scène Gunvolt, sans s’éloigner d’un pouce de ce genre, a l’étoffe pour se retrouver face à Rockman et Zero et aller casser la gueule du Dr Wily avec eux

Le premier volet de la série est apparu en 2014 sur la console Nintendo 3DS, et un an plus tard sur PC. En laissant de côté spin-offs, jeux complémentaires et d’autres expériences créatives, huit ans plus tard sort le troisième volet de la ligne principale, qui est celui qui nous concerne aujourd’hui. Pendant tout ce temps, Azure Gunvolt Striker 3 en a profité pour changer une grande partie de ses mécaniques sans perdre l’essence d’un bon nombre d’éléments qui sont imprégnés dans l’ADN de la saga

Il suit, sans surprise, l’esthétique rappelant les classiques de l’ère Super Nintendo et Game Boy Advance. Des sprites parfaitement animés, des scénarios qui cadrent impeccablement l’action et un goût louable pour la couleur sont des décisions qui sous-tendent une ligne marquée dans les premiers volets. Cependant, il n’échappe à personne que la puissance de l’époque actuelle permet des filigranes et des effets qui vont de pair avec la puissante gameplay qu’ASG déploie et qui n’auraient pas leur place, même de loin, dans les consoles qu’Inti Creates parvient à évoquer. En termes de son, il convient de mentionner, en raison de l’importance qu’ASG accorde à l’intrigue et au gameplay, sa bande-son particulière, une collection de thèmes J-Pop qui vont de pair avec de puissantes compositions de combat pour générer un amalgame musical qui, à coup sûr, provoquera autant d’appréciations que d’aversions

Mais là où il n’y a aucun doute, c’est dans le gameplay. S’appuyant sur les bases posées par les premiers volets, ASG3 modifie le gameplay en établissant une nouvelle perspective pour développer davantage ses aventures. Alors que dans les précédents volets de la saga Gunvolt, il était un héros principal, cette fois, c’est la prêtresse Kirin qui sera chargée de sauver le monde grâce à ses capacités de septième ordre. Notre pauvre Gunvolt a subi une transformation en Raiju – ou chien aux pouvoirs électriques… c’est du jeu vidéo, tout peut vous arriver – et ce n’est qu’en de très rares occasions, et grâce aux pouvoirs de Kirin, qu’il pourra se manifester dans son incarnation autrefois glorieuse et puissante

En termes de gameplay, et pour ceux qui ont apprécié les précédents volets de la série, cela signifie que nous pourrons dire au revoir, comme d’habitude, à une bonne poignée de mécanismes auxquels nous nous sommes habitués. Le tir, le champ électrique, la lévitation et les autres pouvoirs qui ont rendu notre existence plus facile ne nous reviendront que de temps en temps. En retour, Kirin pourra marquer ses ennemis en leur lançant un – ou plusieurs – de ses talismans pour se déplacer instantanément jusqu’à leur emplacement et les suturer avec des épées. Ainsi, notre héroïne perd quelques capacités de défense par rapport à Gunvolt, mais en revanche, sa mobilité augmente de façon exponentielle. Si nous jouons bien nos cartes, nous nous habituerons vite à enchaîner les lancers de talismans les uns après les autres, ce qui fait que les mouvements de cet ASG3 ressemblent plus à un Ninja Gaiden rapide – et hilarant – qu’à un MegaMan. Cependant, il y aura aussi des moments où les choses deviendront sérieuses, et à mesure que nous éliminerons la chair à canon, la barre de confinement de Gunvolt se remplira. La durée de celle-ci déterminera – du moins c’est ce que dicte l’intrigue – combien de temps Kirin pourra le relâcher dans la nature sans détruire toute l’humanité. Une sorte d’attaque ultime qui passe au-dessus des rangs ennemis sans rémission et complète une puissante et étourdissante gameplay.

Cependant, tous les changements apportés par ASG3 n’ont pas été positifs. Kirin, contrairement à Gunvolt dans les précédents volets, est une prêtresse traditionnelle. Ainsi, dans les interludes entre les missions – qui auront la structure familière de MegaMan – nous n’aurons pas à développer de nouvelles technologies pour son équipement. Au lieu de cela, au cours des missions, et en cherchant bien, nous trouverons des souvenirs des aventures passées de Gunvolt qui, à la fin de la mission, se matérialiseront en nouvelles capacités passives et actives que nous pourrons équiper et améliorer au fur et à mesure de leur montée en niveau. Un système de pseudo-gacha inutilement complexe et exagéré qui, au final, n’apporte pas grand-chose par rapport à l’ancienne méthode et le laisse dans le territoire du parfaitement oubliable. De même, et conscient du rythme rapide et exigeant du jeu, la possibilité de choisir notre approche de la mission a été éliminée d’un trait de plume. Dans les versions précédentes, lorsque nous nous sommes familiarisés avec les niveaux, nous pouvions choisir la façon dont les coups portés par les ennemis affectaient nos multiplicateurs de score, avec trois niveaux allant de risqué – remettant le compteur à zéro à chaque coup – à permissif. Cette fois-ci, un système unique – et beaucoup plus simple – hérite des multiplicateurs et d’une grande partie des notes précédentes, en introduisant un compteur négatif qui augmentera avec les attaques ennemies et qu’il faudra contrer pour revenir au score souhaité. Ce qui reste, heureusement, c’est le système des points de contrôle volontaires. Un mécanisme risque-récompense dans lequel nous devrons évaluer s’il vaut la peine d’obtenir un score final élevé mais de retourner à un point éloigné si nous mourons, ou d’avancer de manière plus sûre

En fin de compte, Azure Striker Gunvolt 3 est un titre qui continue à marcher, régulièrement, sur le même chemin qui a commencé la saga en 2014. Pour le bien et pour le moins bien. Facile d’accès mais difficile à maîtriser, ASG3 est un titre qui se distingue par son gameplay coloré et agile, mais qui ne veut pas nous compliquer la tâche. Nombre de ses systèmes sont conçus pour offrir aux joueurs un titre amusant et, s’ils veulent aller plus loin, un défi exigeant et des incitations à la rejouabilité. Cependant, certaines décisions esthétiques discutables et certains ajouts de mécaniques qui pourraient être améliorés devraient être reconsidérés pour la continuité de la série. En dehors de tout cela – et en laissant de côté le fait impertinent que les personnages ne se taisent pas, même sous l’eau, au milieu des missions – Azure Striker Gunvolt 3, avec tous ses mais, est un must pour tous ceux qui, à l’époque ou aujourd’hui, ont apprécié les aventures du charismatique robot bleu de Capcom