Critique de Shin-chan : My Summer with the Professor – Un simulateur des meilleures vacances de notre vie

Comme c’est peut-être le cas pour beaucoup d’entre vous, j’ai passé la grande majorité des étés de mon enfance dans un petit village de quelques dizaines d’habitants seulement. En nous éloignant de la chaleur et de l’agitation de notre ville natale et en recherchant les températures plus clémentes et les routines de cette seconde maison familiale, toutes les semaines d’août entre mes six et treize ans semblent être passées en même temps, l’une après l’autre. Des lieux de calme remplis d’un quotidien vide et en même temps plein de petits événements, dans lesquels je sais que bien des fois j’ai eu l’impression que “rien ne se passait”, qui en même temps, et bien que je ne me souvienne pas quand, ni comment, m’ont donné certains des plus doux souvenirs de mon enfance. De la première fois où j’ai appris à faire du vélo au jour où mon père a vu, horrifié, que je ramenais à la maison un bocal contenant peut-être dix sauterelles en tombant dans une fontaine, en grimpant de petites collines, en m’écorchant les genoux en montant sur un skateboard pour la première fois. Manger des pipes au sommet d’une falaise – que mon amie Sara et moi surnommions, pas du tout subtilement, “les rochers” – jouer aux gendarmes et aux voleurs avec plein d’autres enfants, courir à pied dans des rues sans réverbères à minuit, ce qui semblait presque assez illégal pour m’empêcher de dormir. Collectionner les pignons, écouter des histoires d’horreur, échapper à mes parents pour regarder South Park pour la première fois chez une fille plus âgée que moi

Je ne pense pas avoir jamais dit à qui que ce soit, jusqu’à présent, que j’avais vécu tout cela non pas que j’essaie de le cacher, mais je suis conscient que ces anecdotes ne semblent pas très excitantes pour quiconque n’était pas là. Mais ils le sont pour moi : des morceaux d’étés d’enfance insouciants et sans but, qui semblaient presque se dérouler dans un univers parallèle et que je ne pourrais jamais faire revivre, même si je le faisais

C’est peut-être à cause de mes souvenirs d’été que je me suis toujours sentie aussi attirée par le travail de Kaz Ayabe au studio Millennium Kitchen. Un développeur d’une dizaine de personnes, selon les derniers chiffres, dont le travail est principalement axé sur le développement de la saga Boku no Natsuyasumi. Une saga qui a débuté en 2000 sur la PlayStation, et qui consiste, tout simplement, à se mettre dans la peau d’un garçon de neuf ans parti passer un mois de vacances dans le village de son oncle et de sa tante. Sans autre aspiration que celle d’être un enfant de neuf ans, nous chassons les insectes, pêchons, faisons des randonnées et découvrons de nouveaux endroits, jeux et personnes. Si le nom ne vous dit rien, ne vous inquiétez pas : ni ce film ni ses deux suites n’ont jamais quitté le Japon. Pas même – bien que cela risque de changer bientôt – la traduction de fans. Ce que nous avons apprécié en Occident, du même réalisateur et du même studio, c’est Attack of the Friday Monsters ! (2013) sur Nintendo 3DS : un titre qui, dans une veine un peu similaire, nous met dans la peau d’un garçon de dix ans qui vient d’emménager dans un nouveau quartier, et qui assimile son nouvel environnement tout en prenant plaisir à défier les habitants du quartier dans des parties de son jeu de cartes préféré

Ces paragraphes, dont je comprendrais qu’ils puissent paraître comme un contexte excessif, sont en fait une introduction nécessaire à ce Shin-chan : Mon été avec le professeur – La semaine infinie. Le premier titre explicitement lié à une franchise de manga et d’anime à être développé par Millennium Kitchen le deuxième de son histoire à se dérouler hors du Japon et enfin un titre qui aspire, au-delà de la franchise sur laquelle il est basé, à ouvrir la formule Boku no Natsuyasumi à un public plus large en dehors de sa niche

Dans Mon été avec le professeur, bien sûr, notre personnage est Shin-chan, un garçon manqué de cinq ans qui a un penchant pour les blagues déplacées et dont la série animée a fait fureur en Espagne au début des années 2000. Le jeu reprend de nombreux personnages typiques et récurrents du manga et de l’anime et les place dans cette nouvelle aventure. Il est donc à la fois agréable et surprenant de les retrouver. Sinon, l’histoire tourne autour d’une semaine de vacances que Shin-chan, sa sœur et ses parents ont décidé de passer ensemble. Ils vont visiter le village d’Asso, un petit endroit rural où vit une amie d’enfance de Misae, la mère de Shin-chan. À la gare, sur le chemin de leur destination, la famille Nohara rencontrera un mystérieux scientifique qui leur offrira un appareil photo doté d’une particularité : au lieu de photographies, il transforme les images qu’il capture en dessins. Avec elle, Shin-chan tiendra un journal de ses vacances, dans lequel il consignera les petits événements marquants de sa vie quotidienne

Bien que les fans de la franchise originale apprécieront particulièrement le jeu pour son humour, ses références et pour l’affection qu’ils ont déjà – que nous avons – pour ces personnages, la vérité est que je ne pense pas qu’il soit nécessaire de ne connaître absolument rien de Shin-chan pour l’apprécier. Finalement, le plus important, c’est que Shin-chan est un enfant, et qu’il est en vacances, loin de sa maison natale : avec toute une localité à découvrir, des gens à rencontrer, des activités inhabituelles à faire, chaque jour à Asso est une petite succession de moments semi-irrécupérables et d’événements simples qui finissent par former une sorte de routine

Mon été avec le professeur dispose d’un système de passage du temps dans le jeu qui nous permet de progresser dans la journée au fur et à mesure de nos actions. Chaque matin commencera exactement de la même manière : nous nous entraînerons avec nos parents et notre famille devant le restaurant de la famille qui nous héberge, puis nous prendrons le petit-déjeuner ensemble. De même, les journées se terminent par un dîner en famille, où l’on discute de ce que l’on a fait et de ce qui s’est passé dans le village pendant la journée, et après un petit moment de détente et de discussion, on va se coucher. Un aspect assez particulier du titre est que, parfois, les jours de jeu semblent très courts, presque insuffisants pour faire tout ce que l’on veut faire. À d’autres moments, cependant, nous aurons l’impression que le temps passe lentement, et nous attendrons avec impatience la tombée de la nuit pour pouvoir passer au jour suivant et accéder à nouveau à certains événements. Ce n’est cependant pas explicite : bien que chaque jour du jeu passe à la même vitesse, l’absence relative d’objectifs fermes et la liberté que nous avons de progresser à travers eux font qu’il y a des moments où nous sommes plus oisifs. Une façon très astucieuse de simuler le passage du temps, qui nous fait presque oublier l’inévitable compteur d’énergie et de temps en haut à gauche de l’écran. Comme dans la vie réelle, lorsque nous avons du temps libre, certains jours passent très vite, comme s’ils nous échappaient, et d’autres semblent durer une éternité

Il n’est pas non plus juste de dire qu’il n’y a pas d’objectifs dans Shin-chan : Mon été avec le professeur. Ce qui est vrai, c’est que les “missions” qui font progresser l’histoire sont assez laxistes et nous seront généralement laissées à résoudre à notre propre rythme, sans trop de pression. Petit à petit, et au fil des jours, nous pourrons nous étendre de plus en plus autour de la ville d’Asso. Au début, nous pourrons à peine nous déplacer dans les rues et les routes environnantes, à la recherche d’insectes ou de poissons et les photographier pour les ajouter à notre journal. Il n’y a pas de but particulier pour cette action : on s’y concentrera pour le plaisir de les découvrir ou de lire les petites notes que Shin-chan fait sur chaque espèce dans son album. Petit à petit, nous ferons connaissance avec de plus en plus de commerçants locaux, qui nous laisseront participer à quelques courses simples en échange d’une poignée de yens en guise de pourboire. La monnaie du jeu, que nous obtiendrons de manière très limitée – après avoir terminé toute l’histoire, j’avais environ 4 000 yens en poche, ce qui ne représente pas plus de 30 euros – est uniquement et exclusivement utilisée pour acheter des snacks de Shin-chan : boulettes de riz, snacks au curry et, bien sûr, les mythiques biscuits au chocolat, qui nous permettront de refaire un peu d’énergie. La résolution de ces courses nous amènera à explorer des zones de la carte que nous n’avions pas vues auparavant, et qui apporteront également de nouvelles mécaniques. On notera notamment l’utilisation très sympathique de barrières invisibles qui trouvent des excuses plutôt originales pour nous empêcher d’accéder à certaines zones de la carte au début. Au fur et à mesure que nous progresserons, nous trouverons des moyens de les éliminer – généralement par une blague ou une boutade – et nous aurons accès à des parties d’Asso que nous ne connaissions pas auparavant

La progression au sein de la carte elle-même est également très naturelle. Le jeu n’indique généralement pas de façon explicite qu’une barrière ou une nouvelle zone a été débloquée pour nous en général, on la trouve en se promenant innocemment, à la recherche d’un poisson, d’une fleur ou d’un personnage avec qui discuter. Le fait que les événements de l’histoire se déroulent presque toujours dans les mêmes zones et que les autres soient optionnels rend leur découverte d’autant plus excitante : on pourrait peut-être traverser tout le jeu sans accéder à aucun de ces endroits, si bien que les trouver ressemble à un exploit en soi plutôt qu’à une partie raisonnable de la progression.

Très tôt dans le jeu, les dinosaures arrivent dans le village d’Asso et constituent l’un des éléments fantastiques les plus prédominants du jeu. Bien que l’intrigue principale comporte quelques touches de fantaisie ou de science-fiction, c’est la quotidienneté avec laquelle les éléments discordants sont traités qui est vraiment fascinante. Quelques minutes après que les dinosaures soient arrivés dans le village et aient effrayé les habitants, tout le monde les traite comme s’ils avaient vécu là toute leur vie. Plus important encore, nous qui, à ce stade du jeu, aurons formé une série de routines dans le jeu, apprendrons également à les intérioriser naturellement comme faisant partie du paysage

Presque tous les attraits de Shin-chan : My Summer with the Professor en tant que jeu vidéo viennent de cette capacité à évoquer d’autres moments plus chauds, plus doux, plus innocents et peut-être plus heureux, ou du moins, heureux d’une manière différente. Les circonstances spécifiques de Shin-chan et de ses amis ont autant le goût d’avoir neuf ans et de passer une semaine au bord de la mer que de remplir une piscine gonflable dans un petit jardin qui semble loin du monde. Même si je sais que les étés de mon enfance en Espagne n’ont probablement rien à voir avec les étés des enfants de mon âge au Japon que cette pièce tente d’évoquer, je ne peux m’empêcher de trouver certaines similitudes dans le son des grillons et des cigales au crépuscule, le vent doux sur les cultures ou le sentiment d’explorer un nouveau chemin, à travers l’herbe et les mauvaises herbes, pour trouver un petit ruisseau

Cela signifie également que ceux qui s’attendent à un simulateur de gestion massif à la Stardew Valley, ou à un univers aussi mobile et riche en activités que celui d’Animal Crossing, seront déçus. Shin-chan : My Summer with the Professor n’est pas un jeu destiné à être apprécié dans la précipitation, ni à être autre chose qu’un havre de calme et de paix, avec de jolis décors, des scènes mignonnes et seulement huit heures de jeu. Je le recommanderais probablement avec prudence à ceux qui ne connaissent pas ou n’aiment pas particulièrement le genre particulier de mélange de genres pour lequel la franchise Shin-chan est connue, ou à ceux qui recherchent une expérience addictive ou profonde à aborder avec un désir de progression ou d’achèvement

Si ce n’est pas votre cas, et que vous êtes prêt à traiter le titre avec la patience qu’il attend de vous, je ne vois pas de meilleure façon de clôturer ces derniers jours d’août. Il y a cependant un petit bémol à cette sortie occidentale : la localisation, qui a manifestement été confiée à un studio différent de celui qui traduit habituellement les jeux et produits audiovisuels de la franchise, laisse beaucoup à désirer. Des erreurs flagrantes, des phrases répétées ou traduites si littéralement qu’elles n’ont aucun sens, ou simplement des mécanismes qui ne sont pas compris parce que les explications sont directement incorrectes, peuvent ternir considérablement l’expérience. Le pire est sans doute l’humour du jeu, qui non seulement ne parvient pas à conserver les expressions ou les blagues récurrentes de Shin-chan, mais perd la moitié de l’humour en cours de route. D’après mon expérience, la localisation anglaise conserve non seulement beaucoup mieux le ton de la franchise, mais permet également de comprendre certaines situations inintelligibles en espagnol. C’est vraiment dommage, car pratiquement tous les autres titres Shin-chan en Espagne avaient bénéficié d’une traduction vraiment remarquable

Une note douce-amère au milieu d’un titre qui, s’il est vrai qu’il n’abandonne pas son créneau spécifique, se distingue par le fait qu’il réussit tout ce qu’il entreprend. Pour nous offrir un été doux, court et intense, et en même temps extraordinairement calme pour nous faire passer du temps avec les personnages que nous connaissons déjà, ou nous donner le temps d’apprendre à les connaître si nous ne les connaissons pas pour passer du temps avec nous-mêmes, pour explorer à notre guise, pour accueillir chaque nouvelle découverte avec l’excitation d’un jeune enfant. Et, si je pouvais être égoïste, j’aimerais que vous profitiez de cette petite occasion qui nous est donnée de connaître le travail d’un studio largement inconnu en Occident, et dont le travail est très, très particulier au sein du médium. En raison de sa courte durée et de son manque de difficulté et de barrières, je pense qu’il est tout à fait possible que beaucoup de gens ne soient pas convaincus par le jeu mais je pense que beaucoup d’autres trouveront ici un endroit très spécial pour vivre et revivre tous ces étés plus simples, plus longs et plus doux d’antan