Nous devons parler de Koumajou Remilia : Scarlet Symphony.

Certaines franchises survivent dans l’inconscient collectif en raison, purement et simplement, de la force avec laquelle elles ont eu un impact sur un secteur particulier de la base de fans. Si, à ce jour, de nombreux joueurs reconnaissent l’importance des aventures et de l’accouchement de la famille Belmont, c’est parce que Castlevania a conservé un statut culte pendant des décennies. Un statut qui, évidemment, ne tombe pas du ciel : nombre des titres qui composent cette saga au long cours sont non seulement de la plus haute qualité, mais sont inscrits en lettres d’or au sommet de l’histoire du jeu vidéo. Castlevania, Super Castlevania IV ou Castlevania : Symphony of The Night ont été consolidés comme certains des meilleurs exemples du catalogue NES, Super Nintendo ou PlayStation/Saturn, respectivement, mais ils ont également brouillé les frontières du genre aventure avec chacune de leurs propositions. Et, comme si cela ne suffisait pas, ils ont jeté les bases de certains genres qui, aujourd’hui encore, continuent à s’inspirer de ces premières incarnations. Voyons si vous pensez que ça s’appelle “metroidVANIA” par hasard

Il est donc naturel qu’après avoir passé une bonne poignée d’années sans que Konami – le propriétaire de la marque – ne nous gratifie d’un nouvel épisode canonique de la série, deux phénomènes intrinsèquement liés se produisent. La première est que, compte tenu des circonstances, toute une génération de développeurs influencés par la franchise en profitera pour tenter d’apporter sa vision du genre. La seconde, bien sûr, est qu’il existe toute une base de fans inconditionnels qui s’accrochent à toute production qui sent la chauve-souris, le fouet et les châteaux. Si on additionne ces deux facteurs, on peut s’attendre à tomber sur un titre comme Koumajou Remilia : Scarlet Symphony un jour ou l’autre, si on n’est pas très attentif.

Ce qui est, d’ailleurs, exactement ce qui m’est arrivé

Mais d’abord, il est utile d’apporter un éclairage, sous forme de contexte, sur la situation. Touhou Project est le projet individuel de longue haleine du développeur japonais “ZUN”. Depuis 1995, ZUN autoédite des jeux pour PC dans une grande variété de genres sous l’égide de cette, disons, saga. Bien que le projet Touhou se concentre initialement sur le… tirer dessusmais peu à peu, son horizon de jeu s’est élargi à d’autres genres comme le combat et, curieusement, la photographie. Ouvert d’esprit et très favorable à la collaboration avec les fans de son œuvre, ZUN a toujours été favorable à l’existence d’œuvres dérivées de Touhou réalisées par ses fans. Ou, en d’autres termes, fangames. Et si, après presque trente ans, la liste des titres canoniques est gigantesque, celle des jeux réalisés par leurs fans dévoués n’est pas loin derrière. Les deux listes contiennent des titres ayant de fortes racines orientales et, par conséquent, une moindre popularité en Occident, ce qui n’a pas empêché des titres comme Touhou Luna Nights de transcender leur statut de fangame pour choquer le public en dehors de tout ce contexte. Qui est sur le Game Pass de Microsoft, d’ailleurs, chers lecteurs

Cela dit, il n’est que juste de souligner que Koumajou Remilia Scarlet Symphony, le titre qui a suscité la création de ce texte, est un jeu qui se présente au joueur comme une proposition clairement inspirée de la saga de Konami plutôt que comme un… fangame dérivé de Touhou. Ce qui, en principe, ne devrait pas être un problème, mais, néanmoins, dès que l’on se met sous la dent ce Koumajou Remilia – référence explicite à Akumajou Dracula, qui est à son tour le titre de Castlevania au Japon – Scarlet Symphony – autre rappel à, bien sûr, Symphony Of The Night -, on se rend compte que son principal atout est d’avoir été, il y a treize ans, une parodie du titre légendaire mettant en scène Alucard, avec l’intérêt particulier pour les fans de la saga ZUN de contenir tous leurs personnages préférés. Tout cela signifie pour ceux qui – comme moi – viennent chercher un peu de Castlevania-action qu’il y a beaucoup plus d’intérêt à plaire aux fans de Touhou qu’à offrir une expérience autonome à l’ensemble des joueurs

Ainsi, tant la conception artistique que le son et, surtout, le gameplay et la sprites sont une copie de ce que nous avons déjà vu dans la saga de Konami. Et j’insiste sur le mot “copie” car la plupart des modèles tracent une ligne droite parfaite vers des titres tels que la Symphony Of The Night susmentionnée, sans le moindre problème. Moins suspecte, en revanche, est la bande-son qui, bien que clairement inspirée des compositions atmosphériques de Castlevania, fait un effort notable pour sonner comme une réminiscence et, en même temps, apporter quelque chose de différent. Comme si cela ne suffisait pas, le level design et la mécanique médiocre mettent le dernier clou dans le cercueil de cette réédition anachronique. Huit étapes pleines d’instances de linéarité absolue se succèdent sans plus d’intérêt que, peut-être, quelques boss qui, sans plus, convoquent le… l’enfer des balles dans leurs schémas pour rendre notre progression plus difficile. Une progression qui, néanmoins, ne sera pas très compliquée puisque le concepteur nous a gentiment accordé la capacité de, attention, voler. Oui, vous avez bien lu : voler. Dans un titre qui est censé être un défi en matière de plates-formes, de placement d’ennemis ou une heureuse combinaison des deux, on nous permet de voler, en étant capable de sauter par-dessus des dizaines de dangers sans plus d’effort que la pression d’un bouton. Vu à la phrase.

L’intention de cet article n’est certainement pas, loin s’en faut, de prétendre qu’il existe une composante négative dans le développement d’œuvres dérivées à partir de n’importe quel corpus. En fait, notre position est exactement l’inverse : toute contribution à la mythologie, au développement d’un genre ou à l’enrichissement des personnages ou de l’histoire est – sauf dépassement de certaines limites – incontestablement positive. Le site fandom a existé, existe et existera tant que les œuvres grand public existeront, et leur créativité ne fait qu’ajouter à la valeur des propositions originales. Cependant, le secteur des jeux vidéo devrait accepter le fait que toutes les œuvres ne doivent pas nécessairement être monétisables. Koumajou Remilia : Scarlet Symphony a été publié en 2009 en tant qu’effort de fan dérivé du Touhou Project et distribué gratuitement. À ce titre, il a suscité un engouement notable de la part de son public cible, qu’il s’agisse de ceux qui s’intéressent aux personnages de Touhou ou de ceux qui y voient une sorte de mash-up de Rondo Of Blood, Symphony Of The Night et d’Alucard seul sait quoi d’autre

Cette réédition, cependant, a un prix et, malheureusement, cela change la donne. L’effort de conversion d’un fangame dans un jeu commercial comporte un ensemble d’attentes qui peuvent ne pas être satisfaites, tout cela sans même mettre sur la table que le travail sera mis à la disposition d’un public beaucoup plus large qui peut ou non être familier avec le matériel source. Dans l’ensemble, cela soulève de très nombreuses questions et problèmes que le jeu original n’était pas censé aborder. Bien que nous l’ayons fait plus haut, il n’est pas nécessaire d’évaluer son conditionnement en tant que jeu vidéo pour souligner que Scarlet Symphony n’est pas destiné, à l’origine et en aucun cas, à toucher une grande masse de joueurs. Sa référentialité excessive et son design étourdissant n’étaient pas destinés à séduire n’importe quel joueur, mais sa proposition très spécifique a été exécutée en pensant à un type de fan très précis. Mais c’est au moment où l’on essaie d’élargir le champ d’application de ce travail qu’apparaissent des frictions totalement inutiles qui auraient pu être évitées