Les États-Unis obtiennent la libération du “touriste” Paul Whelan dans le cadre d’un échange de prisonniers avec la Russie.

22 décembre 2018. Paul Whelan se promène dans Moscou, se prenant en photo devant les mêmes monuments qu’il avait visités en 2006. Il a l’air encore plus heureux qu’à l’époque – l’occasion en vaut la peine : Son frère, un ancien militaire américain comme lui, est sur le point de se marier. à une femme russe. Whelan fait visiter la ville à d’autres invités en tant que guide touristique improvisé. Les photographies de ces moments n’ont pas pu capturer le moindre signe sur son visage de ce qui allait se passer six jours plus tard, lorsque le président de la République a été élu. il a été arrêté pour espionnage. Cinq ans après, tous passés en prison, les États-Unis ont conclu un accord avec la Russie pour le libérer.

Ceci a été confirmé par l’exsecrétaire de l’Energie et du diplomate américain Bill Richardson. Le travail de Richardson, l’un des responsables de la négociation des échanges de prisonniers entre les Etats-Unis et le Kremlin, avait rencontré de nouvelles difficultés avec la guerre en Ukraine. Cependant, ils sont finalement parvenus à un accord pour libérer Whelan cette année. On ne sait pas qui sont les prisonniers russes que les Etats-Unis vont libérer en échange.

Richardson, qui a également joué un rôle déterminant dans la libération de l’ex-marine Trevor Reed et de l’officier de police de l’armée américaine. star du basket Brittney Grinera rappelé précisément ces cas afin de faire avancer l’actualité.

“Je suis un optimiste de nature. On s’est moqué de moi l’année dernière quand j’ai dit que Trevor Reed et Brittney Griner seraient libérés. avant la fin de l’année, et ils l’ont été. J’avais raison, mais cela ne veut pas dire que ces échanges ont eu lieu à cause de moi. J’espère maintenant que Paul Whelan sera également libéré”, a-t-il déclaré, selon l’agence de presse russe TASS.

Après la libération de Griner en décembre 2022, Whelan a déclaré par téléphone à CNN qu’il était heureux pour elle, mais “… j’espère qu’elle sera libérée”.très déçu que rien de plus n’ait été fait pour obtenir ma libération, d’autant plus que le quatrième anniversaire de mon arrestation approche. J’ai été arrêté pour un crime qui n’a jamais eu lieu“.

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Qui est Paul Whelan ?

Avant d’expérimenter ce que Billy Hayes, le protagoniste de (1978) qui a inondé de cauchemars l’esprit de millions de personnes à travers le monde, Paul Whelan, de 53 ans et de nationalité américaine, canadienne, britannique et irlandaise.avait été un Marine de 1990 à 2008.

Cette année-là, il a été expulsé de la marine sur fond d’accusations de vol à l’étalage, d’utilisation du numéro de sécurité sociale d’une autre personne et de “chèques sans provision”, selon CNN. Depuis lors, Whelan a travaillé dans la sécurité d’entreprise. En 2013, il a été promu au poste de directeur de la sécurité globale dans une entreprise technologique américaine.où il a enquêté sur des problèmes de harcèlement sexuel entre employés, de vol ou de fraude.

Pendant des décennies, Whelan a été un voyageur, visitant des pays du monde entier lorsqu’il ne travaillait pas : L’Islande, l’Inde ou, en 2006, la Russie elle-même. en profitant de deux semaines de congé. Lors de ce voyage, il s’est lié d’amitié avec d’anciens policiers russesQuand il va visiter un nouveau pays, il s’arrête au poste de police local ou autre”, a expliqué sa sœur dans une interview.

Le 28 décembre 2018, neuf jours avant le départ de son avion pour rentrer aux États-Unis, Whelan est passé du statut de simple touriste à celui de touriste injustement emprisonnécomme Billy Hayes.

Les autorités russes ont allégué que Whelan a reçu une clé USB contenant des informations classifiées dans le cadre d’un contrat exclusif avec le gouvernement russe. Metropol Hotel. Agents de la Service fédéral de sécurité de la Russie (le FSB, anciennement le KGB) l’a arrêté au moment même où une connaissance russe le lui remettait.

Whelan a toujours nié les accusations et a affirmé qu’il avait été piégé par la connaissance russe, qui lui aurait donné la clé USB en guise de cadeau. un cadeau contenant des photos de touristesmais qui était un piège.

La procédure judiciaire a duré trois mois et Whelan a été condamné à 16 ans de prison.Ce jugement a été immédiatement critiqué par les États-Unis et d’autres pays, qui ont demandé sa libération, dès son annonce.

Whelan a affirmé à de nombreuses reprises qu’il était un citoyen américain. otage politique et que son arrestation et sa condamnation sont exclusivement motivées par des raisons politiques. Jusqu’à présent, les autorités russes n’ont pas fourni de preuves claires pour soutenir les accusations d’espionnage contre Whelan.

À cet égard, des responsables de l’administration Biden ont expliqué à CNN que Whelan, loin d’être un espion, est “un russophile malheureux et légèrement excentrique. qui a été piégé par un agent de renseignement ambitieux avec lequel il s’était lié d’amitié des années auparavant”.

Échange de prisonniers

Whelan n’a pas participé à l’échange de prisonniers qui a permis à Brittney Griner, condamnée pour possession de drogue et contrebande, de retourner aux États-Unis et à Victor But, un trafiquant d’armes connu sous le nom de “l’homme de la rue”. marchand de morten Russie.

Au début du mois de décembre de l’année dernière, lorsque cet accord a été finalisé, les autorités russes ont dit que qu’elles n’étaient pas prêtes à négocier pour Whelan. parce que les charges contre lui étaient beaucoup plus graves.

“Malheureusement, pour des raisons tout à fait illégitimes, la Russie traite le cas de Paul différemment de celui de Brittney. Il n’a pas été question de choisir quel Américain faire venir. Elle n’a pas choisi quel Américain faire venir”, a déclaré le président Biden. “Bien que nous n’ayons pas encore obtenu la libération de Paul, nous n’abandonnons pas. Nous n’abandonnerons jamais“, a-t-il ajouté.

C’est dit et c’est fait. Près de trois mois après, l’une des nombreuses offres de l’administration Biden semble s’être concrétisée et Whelan va pouvoir rentrer chez lui. Tout cela grâce à une forme de négociation, l’échange de prisonniers, qui a satisfait les deux parties.

“Nous travaillons également sur d’autres cas et, heureusement, ces échanges auront également lieu“, a déclaré le diplomate Bill Richardson en réponse à une question sur la probabilité d’autres échanges à l’avenir.

Cependant, Richardson a mis en doute la possibilité que ces négociations incluent des échanges avec des prisonniers détenus en Allemagne et précédemment condamnés à la prison à vie, notamment dans l’affaire liée au meurtre en 2019 à Berlin d’un citoyen géorgien et ancien milicien tchétchène, Zelimjan Jangoshvili.

“La bonne nouvelle est que malgré les mauvaises relations avec la Russie, les échanges de prisonniers continuent à avoir lieu.. Les négociations se poursuivent tant du côté américain que russe, malgré la terrible situation géopolitique”, a-t-il déclaré.

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