Prendre le Donbas d’ici mars : l’objectif (inatteignable) de Poutine pour Gerasimov
On a toujours dit qu’il n’est pas bon de changer de cheval en cours de route, et encore moins de changer le chef d’une opération militaire deux fois en moins de trois mois. La nomination de Valery Gerasimov comme nouveau chef des troupes russes en Ukraine, en remplacement de Sergei Surovikinqui avait à son tour remplacé Alexander Dvornikova été accueilli avec un véritable étonnement par les experts militaires du monde entier, bien qu’en réalité il y ait peu de divergences d’opinion entre eux : Tous trois ont en commun leur goût pour la brutalité et leur expérience de la guerre en Syrie.. Tous trois ont pris leurs fonctions pour la première fois avec des bombardements criminels de la population civile ukrainienne.
En ce sens, on ne peut pas parler de changements radicaux, mais de continuité sous des noms différents. En octobre déjà, les médias de l’opposition russe affirmaient que Poutine ne voulait pas qu’un général se distingue ou devienne particulièrement populaire. Pour lui, ce serait un grave danger. L’armée doit comprendre qu’elle ne dépend que de lui et ne doit allégeance qu’à lui. Comme si c’était la Rome impériale, La crainte de Poutine qu’un militaire charismatique puisse apparaître pour l’évincer du Kremlin est palpable..
En outre, le président russe doit faire face à de violentes guerres intestines dans son entourage. Dans un premier temps, la nomination de Surovikin a été interprétée comme une concession à l’aile belliciste, dirigée par Prigozhin (propriétaire du groupe Wagner) et Kadirov (dirigeant de la République populaire de Tchétchénie)… mais aussi comme un test décisif : Surovikin devait renverser le cours d’une guerre qui se déroulait de plus en plus mal pour la Russie. ou bien il en paierait les conséquences. Pendant les 12 semaines où il a commandé l’armée, la Russie n’a pas avancé d’un seul kilomètre. Au contraire, il a perdu Kherson, la seule capitale provinciale en son pouvoir.
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Surovikin est devenu si désespéré pendant cette période qu’il a pratiquement il a tout laissé entre les mains du groupe Wagner. et leur gang de tueurs en série issus des prisons russes. Cette confiance aveugle dans le gang des mercenaires n’a, en pratique, servi qu’à transformer l’environnement de Bakhmut en un véritable hachoir à viande. La récente prise d’une partie de Soledar a été vendue comme une immense victoire alors qu’il s’agissait d’une ville de 11 000 habitants avant le début de la guerre, dont l’utilité stratégique était très limitée.
L’ensemble du Donbas, d’ici mars
On pourrait penser qu’on a demandé à Surovikin de faire l’impossible précisément pour souligner son incapacité. Tout comme Staline a purgé les hauts commandants de l’Armée rouge, au point d’en faire une marionnette aux mains des nazis lors de l’invasion de 1941, Poutine teste continuellement ses généraux afin de s’attribuer le mérite de leurs succès et de les jeter aux lions lorsqu’ils échouent. C’est peut-être la raison pour laquelle, selon le porte-parole des services de renseignement ukrainiens, Andriy Yusov, Poutine a fixé à Gerasimov un nouvel objectif impossible à atteindre : prendre le contrôle de l’ensemble du Donbas d’ici mars.
Bien qu’il s’agisse évidemment d’une information qui doit être remise en question, elle s’inscrit dans la manière d’agir de Poutine. Surovikin a été oublié, et avec lui, les demandes de son allié Prigozhin pour un changement à la tête de la Défense, Le Kremlin est également heureux de mettre l’un des siens dans la ligne de mire.le chef d’état-major général, le poste le plus important de la structure militaire derrière Sergei Shoigule ministre de la défense. Shoigu étant un ami proche de Poutine, il n’est pas exclu que toutes ces démarches ne visent qu’à le soutenir face aux vives critiques dont il fait l’objet ces derniers mois.
Le fait est que si Poutine a effectivement exigé que le Donbas – c’est-à-dire l’ensemble des régions de Donetsk et de Lugansk – soit aux mains des Russes d’ici mars, Gerasimov a une tâche presque impossible. Rien n’indique que le front oriental puisse évoluer en faveur des Russes.. Compte tenu de l’équilibre actuel des forces, la meilleure chose qui puisse arriver à la Russie est que la ligne d’approvisionnement Svatove-Kreminna-Lisichansk résiste à l’assaut ukrainien. Sinon, un autre effondrement similaire à celui que nous avons vu à Kharkov ou au sud de Kherson est possible.
Les improbables alternatives russes
Que doit-il se passer pour que la situation change si radicalement en seulement deux mois ? Tout d’abord, une mobilisation massive qui permettrait d’envoyer de plus en plus d’hommes au front. Le problème est qu’une telle décision serait non seulement très impopulaire en Russie, mais elle ne résoudrait pas grand-chose à court terme : il faudrait former et équiper ces hommes mobilisés, un des problèmes traditionnels de l’armée russe depuis le début du conflit.
A part, cette supériorité en nombre devrait s’accompagner d’une augmentation des armes déployées.. Le problème pour la Russie est que la tendance est inverse : quelle que soit la vitesse à laquelle les usines d’armement russes fonctionnent et le nombre de drones que l’Iran leur envoie, le sentiment est que l’Ukraine dispose d’une plus grande marge de manœuvre pour se réarmer, car il lui suffit de conclure des accords avec ses alliés occidentaux, qui lui envoient instantanément la meilleure technologie disponible, prête à l’emploi, et qui forment également des dizaines de milliers de soldats d’élite en Allemagne et au Royaume-Uni, prêts à partir au combat.
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Il se peut que Poutine comprenne que la chute du Donbas sera un effet secondaire d’une nouvelle tentative d’invasion depuis le Belarus. C’est étrange car il a déjà vu cette stratégie échouer lorsqu’elle avait vraiment une chance de réussir, c’est-à-dire lorsque l’Ukraine était isolée et militairement en sous-vêtements. Shoigu lui-même a annoncé l’expansion de l’armée russe, aucune mesure d’effet immédiat n’est en vue. qui mettrait fin à une guerre qui, dans le Donbas, n’a pas duré 11 mois mais huit ans.
Pour se faire une idée de l’énorme tâche à laquelle la Russie est confrontée, il convient de souligner que, depuis février 2022, les progrès ont été minimes et se sont en grande partie soldés par des reculs. Au cours de ces deux mois, Gerasimov, son armée et ses alliés devront repousser les Ukrainiens de la région de Kreminna, reprendre Liman, s’emparer immédiatement de Bakhmut, tenter une tenaille pour briser la résistance dans le noyau de Sloviansk-Kramatorsk et avancer vers Oleksandrivka, près de la frontière avec la région de Zaporiyia.
C’est un objectif très irréaliste que l’Institut pour l’étude de la guerre lui-même a rejeté dans l’un de ses rapports la semaine dernière. Une cible vouée à l’échec. C’est peut-être précisément ce que recherche Poutine comme excuse pour maintenir une guerre constante afin de mieux contrôler ses citoyens.
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